O artigo de Nick Watson e Andrew Parker (2013), publicado no Journal of Religion & Society, propõe uma análise teológica cristã das instituições e da governança do esporte, com especial atenção aos Jogos Olímpicos modernos.

Os autores argumentam que o esporte não é neutro: ele reflete valores, ideologias e estruturas que precisam ser interpretadas com discernimento teológico.

No contexto contemporâneo, o esporte moderno tornou-se um fenômeno cultural multifacetado.

Sua presença nas mídias, escolas, políticas públicas e grandes corporações revela não apenas entretenimento, mas uma poderosa ferramenta de construção social, econômica, política e simbólica — com forte influência mesmo em contextos de aparente laicidade.

Este artigo discute em duas partes as reflexões inspiradas nesse estudo, com o objetivo de iluminar criticamente o esporte moderno a partir de uma perspectiva cristã.

Propõe-se a investigar a tensão entre virtude e idolatria, entre formação e alienação, apontando para a necessidade de discernimento ético no envolvimento com as práticas e instituições esportivas.

O impacto cultural e político do esporte moderno

Esporte moderno, segundo Watson e Parker, é um fenômeno moldado por forças sociais, culturais e políticas complexas. Ele carrega consigo valores de ordem, progresso e produtividade, frequentemente alinhados a interesses nacionais, corporativos e ideológicos.

Instituições esportivas, como o Comitê Olímpico Internacional, são apresentadas pelos autores como estruturas influentes que articulam poder simbólico e real. Elas não apenas organizam eventos, mas moldam visões de mundo, identidades e relações entre nações.

Eventos como as Olimpíadas revelam essa dinâmica de forma intensa. A encenação de tradições, a competição entre bandeiras e a consagração de heróis nacionais não são neutras — promovem discursos de superioridade, consumo e controle, muitas vezes mascarados de universalidade e paz.

Watson e Parker criticam a ideia de que o esporte seja uma linguagem puramente técnica ou estética. Para eles, o esporte moderno tornou-se um palco de afirmação ideológica, com vínculos diretos com sistemas de dominação cultural, econômica e política.

Aspectos como laicidade e religião também aparecem na análise. Embora o discurso dominante do esporte afirme neutralidade e inclusão, elementos quase litúrgicos nas cerimônias esportivas revelam formas seculares de sacralização: juramentos, tochas, símbolos e rituais que evocam transcendência fora do campo religioso tradicional.

Reflexão: Quando assistimos a um jogo ou torcemos por uma seleção, estamos apenas celebrando o talento? Ou participamos, muitas vezes sem perceber, de uma engrenagem cultural e política maior?

Virtudes atléticas: formação ou idolatria?

Virtudes atléticas, como disciplina, perseverança e trabalho em equipe, são frequentemente exaltadas como conquistas universais do esporte.

Watson e Parker reconhecem o potencial formativo do ambiente esportivo, especialmente quando orientado por valores éticos claros e humanos.

A prática esportiva, em si, pode contribuir para o desenvolvimento do caráter e da cidadania.

No entanto, os autores alertam que essas virtudes são facilmente cooptadas por sistemas que absolutizam o rendimento, a imagem e o lucro em detrimento do ser humano.

Idolatria no esporte ocorre quando o sucesso atlético passa a definir a identidade e o valor de uma pessoa. Não obstante, também ocorre quando a sua origem é pagã.

Quando medalhas, recordes e status se tornam fins em si mesmos, a espiritualidade é sufocada e as virtudes se transformam em mecanismos de dominação emocional e simbólica.

O discurso da excelência, embora sedutor, pode reforçar padrões desumanizantes. Atletas são expostos à vigilância constante, à pressão estética e à exigência de desempenho como se fossem máquinas.

Isso distorce a finalidade pedagógica do esporte e fere sua dignidade humana.

Watson e Parker propõem uma abordagem teológica crítica, que valorize as virtudes sem absolutizá-las. A fé cristã convida ao discernimento: é possível reconhecer a beleza do esforço atlético sem torná-lo objeto de adoração ou identidade totalizante.

Reflexão: O esporte que praticamos ou admiramos está moldando nossa humanidade — ou nos reduzindo à performance e aparência?

Instituições esportivas e o desafio da neutralidade

Governança esportiva, para Watson e Parker, não pode ser entendida como algo neutro ou meramente técnico.

As instituições que regulam o esporte — sejam locais, nacionais ou internacionais — operam dentro de estruturas políticas, econômicas e simbólicas carregadas de ideologia.

As federações internacionais, por exemplo, moldam padrões de conduta, definem critérios de exclusão e inclusão, e influenciam políticas públicas. Sua atuação ultrapassa o âmbito esportivo e interfere em processos sociais mais amplos.

A retórica da imparcialidade, frequentemente usada por essas instituições, mascara práticas excludentes e seletivas.

Os autores destacam que, ao se posicionarem como árbitras do “espírito esportivo”, essas organizações acabam naturalizando normas que favorecem interesses dominantes.

Watson e Parker apontam ainda para a influência de valores neoliberais sobre a lógica das instituições esportivas. O foco em eficiência, lucro e visibilidade internacional reforça desigualdades e compromete a missão formativa do esporte.

A análise teológica crítica, nesse sentido, exige reconhecer o esporte como um campo de disputa simbólica. A neutralidade institucional é, muitas vezes, uma ficção que serve para legitimar práticas que precisam ser questionadas à luz de valores mais elevados.

Reflexão: O que significa promover justiça e integridade no esporte quando as regras do jogo já favorecem poucos desde o início?

O esporte como espaço de formação e resistência

Ambiente esportivo, para Watson e Parker, pode ser mais do que um palco de performance. Ele também pode constituir um espaço significativo de resistência ética, cultural e espiritual diante de valores dominantes que desumanizam e instrumentalizam o ser humano.

A formação integral, segundo os autores, exige que o esporte seja praticado e administrado com intencionalidade pedagógica.

Isso implica valorizar não apenas o resultado, mas os processos, os relacionamentos e a construção de sentido por meio da prática corporal.

Resistência cristã, nesse cenário, não significa rejeição ao esporte moderno, mas engajamento crítico.

Significa cultivar um olhar que identifique estruturas opressoras, denuncie injustiças e promova o bem comum a partir de princípios como dignidade, justiça, serviço e humildade.

Práticas esportivas locais, projetos comunitários e experiências educativas podem ser alternativas reais de ressignificação. Elas criam brechas em sistemas marcados pela idolatria do lucro, oferecendo espaço para a promoção da solidariedade, da inclusão e da celebração da vida.

Watson e Parker defendem que o esporte, iluminado por uma ética cristã, pode se tornar um território fértil para a manifestação da graça.

Um lugar onde o corpo é valorizado como criação, o jogo como linguagem relacional e o esforço como expressão de virtude.

Reflexão: Em meio a tanta pressão por desempenho, como podemos cultivar no esporte práticas que gerem liberdade, consciência e comunhão?

Considerações finais: discernir, praticar, transformar

Síntese do percurso: A partir da análise de Watson e Parker, vimos que o esporte moderno não é uma arena neutra, mas um território moldado por forças culturais, econômicas e ideológicas.

Sua linguagem envolve rituais, símbolos e performances que demandam leitura crítica e posicionamento ético.

Virtudes e armadilhas: Reconhecemos o potencial formativo das práticas esportivas quando utilizadas como meio para o amadurecimento do ser humano.

No entanto, a busca por glória, lucro e status pode deturpar esse potencial, transformando virtudes em instrumentos de vaidade ou dominação simbólica.

Governança e crítica: Refletimos sobre como instituições esportivas moldam comportamentos e reproduzem desigualdades sob a retórica da neutralidade.

O discernimento cristão, nesse contexto, exige engajamento lúcido e ações que promovam escolhas mais conscientes e justas.

Espaços alternativos: A resistência também passa por práticas locais, comunitárias e educativas que ressignificam o esporte como ferramenta de cuidado, inclusão e formação ética.

Utilizado de forma crítica e orientada, ele pode favorecer a construção de relações mais humanas e solidárias.

Reflexão: o que o esporte revela sobre você?

1. O que o esporte moderno tem feito com você? Melhor seria perguntar: como você tem se relacionado com o esporte moderno? Ele pode ser um recurso útil para o desenvolvimento de virtudes como perseverança e disciplina — desde que suas escolhas estejam ancoradas em propósitos éticos e não em pressões externas ou comparações destrutivas.

2. Tem ajudado a cultivar valores duradouros, ou alimentado vaidades? O esporte, enquanto meio, pode ser espaço de aprendizado e humildade. Mas tudo depende da forma como é vivido: se como prática orientada pela reflexão, ou como reflexo de desejos por reconhecimento e aplauso. A intenção é o que define o valor da experiência.

3. Tem aproximado você do próximo e de Deus, ou reforçado divisões, idolatrias e ansiedades? Quando usado com consciência, o esporte pode promover empatia, colaboração e comunhão. Por outro lado, sem discernimento, pode intensificar disputas e alimentar sentimentos de inadequação. A escolha pelo que cultivar é sempre pessoal.

Discernir o uso do esporte, portanto, envolve perguntar não apenas o que ele promove, mas como o ser humano o vivencia.

O esporte pode ser um aliado no crescimento integral quando vinculado a valores consistentes e a uma compreensão ética da vida pública e privada. Não basta praticá-lo — é preciso intencionar.

Lideranças cristãs e educadores têm papel fundamental nesse cenário. Promover uma cultura esportiva pautada em respeito, inclusão e equidade é um ato de fé encarnada no cotidiano.

O esporte pode ser um ambiente educativo que forma cidadãos éticos, quando alinhado a um projeto pedagógico crítico e humano.

As instituições eclesiásticas também podem ser espaços de diálogo sobre o papel do esporte na vida das pessoas.

Oficinas, debates e práticas integrativas ajudam a resgatar o sentido comunitário e fraterno das atividades físicas, longe do culto à performance.

Concluindo, o esporte moderno oferece oportunidades e riscos. Cabe ao ser humano discernir, entre as possibilidades que ele oferece, aquelas que realmente contribuem para sua integridade e para o bem comum.

Jogar com propósito, competir com consciência e assistir com responsabilidade são formas de tornar o esporte um meio de transformação e não de alienação.

Pergunta final: E se o esporte, em vez de dominar suas paixões, se tornasse um caminho para cultivá-las com liberdade, verdade e humanidade?

Fonte:
Watson, N. J. & Parker, A. (2013). A Christian Theological Analysis of the Institutions and Governance of Sport: A Case Study of the Modern Olympic Games. Journal of Religion & Society, 15.