Faith & Sports Institute é uma iniciativa pioneira que responde a um desafio atual: integrar formação cristã profunda com excelência esportiva em um mundo cada vez mais marcado por performance, visibilidade e competição.

Localizado na Baylor University, em Waco (Texas), Faith & Sports Institute busca cultivar líderes atléticos espiritual e teologicamente preparados. Sua missão é ajudar atletas, treinadores e educadores a viverem a fé de maneira íntegra no campo esportivo e além dele.

Vinculado à George W. Truett Theological Seminary, o Faith & Sports Institute oferece programas acadêmicos, retiros e materiais formativos que articulam teologia, cultura e corpo. Trata-se de uma proposta inovadora, com base bíblica sólida e visão pública da fé.

Faith & Sports Institute parte da convicção de que o esporte é um espaço legítimo de formação espiritual e serviço cristão. Seus programas não apenas desenvolvem competências atléticas e acadêmicas, mas também incentivam o florescimento pessoal, o discernimento vocacional e o cultivo de virtudes cristãs como coragem, humildade e fidelidade.

Além da atuação formativa, o instituto promove conexões entre líderes, pesquisadores e instituições por meio de congressos, redes e projetos colaborativos. Essa articulação entre reflexão teológica e prática cultural faz do Faith & Sports Institute um centro de referência internacional em teologia do esporte.

Este artigo apresenta a trajetória e os fundamentos do Faith & Sports Institute, contribuindo para sua divulgação no espaço ibero-americano. Busca também estimular a construção de pesquisas, redes e práticas inspiradas em sua abordagem, conectando fé cristã, movimento e missão.

Faith & Sports Institute – Baylor University

Embora o nome e a estrutura oficial do Faith & Sports Institute tenham sido lançados publicamente apenas em 2021, sua história começou a ser construída muitos anos antes.

Por mais de uma década, iniciativas acadêmicas e ministeriais voltadas à interseção entre fé e esporte já vinham sendo articuladas dentro e fora da Baylor University.

Os cofundadores do FSI, John e Cindy White, acumularam décadas de experiência no ministério esportivo cristão. Durante esse tempo, ajudaram a mobilizar uma rede de acadêmicos, capelães e líderes interessados em aprofundar a reflexão teológica sobre a cultura esportiva contemporânea.

Em 2011, o casal mudou-se para o campus da Baylor, em Waco, com o objetivo de consolidar esse movimento. Foi nesse ano que John White passou a liderar o então recém-criado Programa de Ministério Esportivo dentro da Truett Theological Seminary, integrando teologia pastoral, formação espiritual e prática esportiva.

Um marco importante ocorreu em 2016, quando John e Cindy escreveram e conquistaram uma bolsa da Lilly Endowment, por meio da Rede de Teologia Juvenil. Com esse apoio, desenvolveram o Retiro de Liderança para atletas do ensino médio, projeto que permanece como uma das principais frentes do Faith & Sports Institute.

Esse percurso, iniciado em redes informais e aprofundado por meio de iniciativas acadêmicas e pastorais, foi o que tornou possível o lançamento oficial do Faith & Sports Institute em 2021. Assim, o Faith & Sports Institute surge não apenas como um programa novo, mas como o fruto de anos de discipulado, pesquisa e visão estratégica.

A partir dessa base sólida, o Faith & Sports Institute representa hoje a convergência entre a missão confessional da Baylor University e o desejo de transformar o esporte em campo de formação espiritual, liderança ética e serviço cristão.

Caminhos de formação

Faith & Sports Institute organiza suas iniciativas formativas em três principais frentes: programas para jovens atletas, formação acadêmica e desenvolvimento de líderes no ministério esportivo. Cada uma delas reflete o compromisso do instituto com a integração entre fé, corpo e cultura.

O Retiro de Liderança para atletas do ensino médio é um de seus projetos mais marcantes. Criado em 2016, o programa oferece uma experiência intensiva de uma semana com treinamentos físicos, práticas espirituais e orientação vocacional.

Os participantes são desafiados a refletir sobre sua identidade em Cristo e o propósito de sua jornada esportiva. O retiro envolve disciplinas como oração, estudo bíblico, exercícios físicos e discussões em grupo sobre ética, liderança e caráter.

A proposta é cultivar um ambiente seguro onde os jovens possam crescer como atletas, discípulos e cidadãos, formando hábitos espirituais que os acompanharão além das competições.

No âmbito acadêmico, o Faith & Sports Institute colabora com programas de pós-graduação oferecidos pela Truett Seminary, com destaque para o Mestrado em Teologia e Estudos do Esporte (M.A.). Esse curso oferece uma base teológica sólida, aplicada ao contexto do esporte e da cultura contemporânea.

Outra opção é o Mestrado em Ministério com ênfase em Ministério Esportivo, voltado a líderes e pastores que desejam atuar em ambientes atléticos com sensibilidade espiritual, capacidade relacional e formação teológica. O programa integra teoria e prática, combinando disciplinas ministeriais com estágios supervisionados.

Essas iniciativas evidenciam o desejo do Faith & Sports Institute de formar líderes espiritualmente enraizados, intelectualmente preparados e culturalmente engajados. Mais do que formar atletas ou pastores, trata-se de formar pessoas que sirvam com sabedoria e integridade no mundo do esporte.

Congressos, rede global e produção de conhecimento

Desde 2016, o Global Congress on Sport and Christianity (GCSC) tem reunido acadêmicos, treinadores, pastores e líderes cristãos para refletir sobre a fé no contexto esportivo. O congresso promove um espaço colaborativo e interdisciplinar para o avanço da teologia do esporte.

O primeiro congresso foi realizado em York, na Inglaterra, entre 24 e 28 de agosto de 2016, com 178 delegados de 24 países. Organizado por Nick Watson e sediado na York St John University, o evento combinou 11 palestras principais, 80 sessões paralelas e 12 seminários temáticos de três horas.

A abertura com Tony Campolo marcou o tom provocador e engajado do congresso, que integrou palestrantes renomados com discussões abertas entre acadêmicos e profissionais.

O culto esportivo realizado na catedral York Minster, com testemunhos de atletas como Linvoy Primus e Anne-Wafula Strike, foi um dos pontos altos do encontro.

A segunda edição aconteceu entre 23 e 27 de agosto de 2019, em Grand Rapids, Michigan, coorganizada por Calvin University e Hope College. O congresso recebeu 248 inscritos de diferentes países e aprofundou o modelo anterior com 11 keynotes e 106 sessões paralelas.

Um destaque foi a participação pública de Tim Tebow, quarterback e vencedor do Heisman Trophy, que falou para mais de 4 mil pessoas em um ginásio lotado, seguido por uma sessão exclusiva com os participantes do congresso. O evento fortaleceu redes, parcerias e novas publicações na área.

A terceira edição do congresso ocorreu de 18 a 21 de agosto de 2022, em Ridley Hall, Cambridge, Reino Unido. Com o tema central “liderança servidora”, o evento buscou explorar como acadêmicos e profissionais podem servir melhor às necessidades do ministério esportivo e da capelania, tanto teológica quanto praticamente.

O congresso contou com uma programação diversificada, incluindo jantar de gala, palestras principais, apresentações paralelas, discussões em painel, culto temático esportivo e um evento de networking.

Entre os palestrantes confirmados estavam Professor Steven Waller, Elizabeth M. Bounds, Revd Canon Dr John Ashley Null, Revd Dr Michael Volland e Professor Andrew Parker.

Em 2025, a quarta edição será sediada pelo Faith & Sports Institute (FSI), em parceria com instituições como Sport.Faith.Life, Ridley Hall, wired4sport, CSKLS e a Universidade do Tennessee. O evento contará com foco temático e um encontro pré-conferência voltado às mulheres no esporte.

Além dos congressos, o Faith & Sports Institute promove uma série de recursos educacionais e de formação voltados a capelães, atletas e treinadores. São guias, vídeos, estudos e ferramentas práticas que conectam fé cristã com o cotidiano do esporte competitivo e comunitário.

Ao unir formação acadêmica, missão pública e comunidade internacional, o FSI consolida seu papel como ponto de encontro para todos que desejam pensar e praticar o esporte a partir do evangelho.

Cultivar raízes, correr com propósito

Faith & Sports Institute representa uma das expressões mais completas da integração entre fé cristã, prática esportiva e formação teológica na contemporaneidade. Seu trabalho articula discipulado, excelência acadêmica e missão cultural com notável coerência.

Ao oferecer programas para jovens, cursos de pós-graduação, retiros e congressos globais, o FSI constrói uma plataforma que vai além da educação formal. Trata-se de uma comunidade formadora, que enxerga o corpo como vocação, o esporte como linguagem e o evangelho como fundamento.

Sua presença no contexto universitário da Baylor University, associada à tradição batista e à inovação teológica da Truett Seminary, oferece credibilidade e profundidade à proposta. Faith & Sports Institute atua como ponte entre academia, igreja e sociedade esportiva.

Divulgar essa iniciativa no contexto ibero-americano é mais do que um exercício informativo. É um convite à ação: que instituições, professores e pesquisadores cristãos das áreas do esporte, teologia, educação e saúde assumam a tarefa de construir espaços similares em suas realidades locais.

Mais do que importar modelos, trata-se de gerar parcerias colaborativas que fortaleçam o testemunho cristão em ambientes acadêmicos e esportivos. A conexão com redes como a do FSI pode enriquecer projetos existentes, inspirar novos currículos e ampliar o alcance de iniciativas já em curso.

Nesse sentido, a participação no 4º Congresso Global de Esporte e Cristianismo, promovido pelo Faith & Sports Institute em 2025, representa uma oportunidade única para aproximação, aprendizado mútuo e intercâmbio internacional. A Ibero-América tem muito a contribuir — e a receber — nessa conversa global.

Faith & Sports Institute mostra que é possível correr bem, com propósito. Formar atletas e líderes que não apenas superem marcas, mas que sirvam com integridade e vivam com discernimento. Em um mundo movido a resultados, o FSI convida a olhar para raízes mais profundas.

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Fontes

https://www.baylor.edu/

Truett Sports Ministry Program. George W. Truett Theological Seminary. Recuperado de https://truettseminary.baylor.edu/programs-centers/faith-sports-institute/graduate-degree-programs/truett-sports-ministry-program

Sport.Faith.Life. (n.d.). 2016 Global Congress on Sport and Christianity. Recuperado de https://sportfaithlife.com/2016-congress/

YouTube. (n.d.). Faith & Sports Institute – Baylor University [Vídeo]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=AA7LwGqyWDc

Global Congress on Sport and Christianity – 2025. George W. Truett Theological Seminary. Recuperado de https://truettseminary.baylor.edu/programs-centers/faith-sports-institute/global-congress-sport-and-christianity

Master of Arts (MA) in Theology and Sports Studies. George W. Truett Theological Seminary. Recuperado de https://truettseminary.baylor.edu/academics/degree-programs/master-arts-ma-theology-and-sports-studies

Ridley Hall Cambridge. (2022). 3rd Global Congress on Sport and Christianity – Event Information. Recuperado de https://www.tickettailor.com/events/ridleyhall/604918

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Sport.Faith.Life. (n.d.). 2016 Global Congress on Sport and Christianity. Recuperado de https://sportfaithlife.com/2016-congress/